2023.12.01

【西瓜左73計畫】第一次認識西瓜青農～瓜畦蓋布（2023.10～2023.11）

秋末，傍晚時分，於台南善化河堤運動跑步，秋的溫度如此善良，無造成肌膚不適感，成群的白腰文鳥雀悅無比，飛越穿梭在河床的雜草叢裡。

河床遠處數人不知在忙些什麼？高處的河堤上有幾個人盯著他們，農家所做的事總讓我一頭霧水而難以猜測，但可看出似乎在田裡搜尋某物，然後丟到河邊。是一種儀式嗎？

順著西邊日落方向，跑步、快走，這樣的氣候好舒適，走了五、六個疊疊人（電塔）又往回跑。Doch忍不住問堤上人：「不好意思，好奇問一下，他們是在做什麼？」這一問才知西瓜農家正在整地，準備種植西瓜，河床的大石頭太多，得先搬離。眼前這位瓜農年約二、三十，短短幾分鐘便和我們分享曾文溪左岸（望向出海口）——善化這端河床種植西瓜事，以及八八風災時（2009），河堤如何潰堤。我心裡想著，剛剛還唸著，「為何沒有認識一個西瓜農夫？」沒想到就遇上一個願意分享的瓜農。他告訴我，接下來都會在這裡工作。我決定每隔一陣子來看看這片瓜田，並且紀錄種植的過程。為何是「左73」計畫？因為河堤段洽落在「L73」段。

西瓜原產於非洲，何時被引進台灣？或許可推測在明鄭時期，透過中國沿海居民引進台灣，但實際有西瓜栽培的紀錄，是始於1717 年以後。（來自農業試驗所鳳山熱帶園藝試驗分所〈台灣西瓜發展之回顧〉一文）

▲2023.10.17，首次相見

十月十七日，二〇二三，午後4：30，27度C

清除大石頭工作由五、六位工人協助，大約在十月中開始進行，十二月底進行播種。為何有大石頭？原以為就是曾文溪從上游帶到下游，結果瓜農告訴我，是兩年前為了疏濬，把對岸（渡頭）的土沙往善化這端填補，增高了2公尺，或許是為了保護左岸（善化端），因為在八八風災時，這裡就是潰堤的地段，絕不能讓河水太靠近堤岸。

瓜農告訴我，他的瓜田落在四根電塔範圍，他遙指西邊說：「這裡到麻善大橋，都在種西瓜。」我用Google map試算距離，從「曾文溪鐵道舊橋遺蹟」到麻善大橋，大約是8.6公里。

問起是什麼品種？他說「荷蘭仔」紅色果肉的大西瓜。莫非指的是紅毛仔，紅果肉？上網查詢西瓜品種，並沒有「荷蘭仔」這品種。由於說起八八風災，他告訴我們當時老家在溪底寮，淹大水而把老家都淹滅了，現在則住在牛庒。

▲2023.10.26，這次帶著筆記、相機來了

十月二十六日，二〇二三，午後4：50，26度C

下午4：50，台鐵北上列車呼嘯經過曾文溪段，河床的西瓜田已整地三大塊，雜草除去，兩工人仍在細部撿拾工作。有一運石車，是鋁帶輪及兩支長竿撐高組合而成的車，後知道這像觸角的長竿原設計來灑藥的，可垂放像個小翅膀。

撿石的工人將撿到的石頭堆在田中央，方便貨車集中載走，也許是因為這三畝田以前未種過西瓜，所以要特別整地。

第四片田已在採收（三期的），柏豪說，採收時間大概都是下午三、四點開始，一直進行到晚上，然後直接北上送貨。被綁在木瓜樹下的阿福（還是「阿虎」？）上回對我們吠，今天也沒忘了要盡責，但主人嫌牠不夠兇，說舌頭是白的。（舌頭愈黑愈兇，這是鄉野傳說嗎？）

今日學到：此地西瓜可一年三期，正期（台語唸作：正期仔），大約12月中種植，4～5月收成，這一次應該是4月15日收。

而今天第四塊田在收的是第三期的西瓜，收成期就是十月份。

臨走前，他送我們一顆西瓜，說是有點裂，但好吃，而且現在西瓜價錢高。實在令人感動，我們不過見面兩次，他就如此親善。我認識的青農朋友，怎麼都這麼友善啊！！柏豪的父親是陳，下回要打招呼。

▲2023.11.11

十一月十一日，二〇二三，午後4：40

隔了十五天未來西瓜田，就有些想念，這十五天的田進行到什麼程度呢？

我在「左25」處。現場有八位工作者，在第二塊田徒手撿拾大石頭（有提著塑膠桶），原以為已經整地完，沒想到還要更細節的處理，這些大石頭堆放在田邊，會請山貓（鏟裝車）來挖走。

今天的風有些刺，吹起來帶有「冬」，是東北季風來了！曾文溪非常清楚明亮，就在西瓜田邊北方，而且橫橫一條，不太彎。（後來柏豪描述，河道先前被截彎取直了）

Doch決定再近一點拍攝，柏豪見到他喊著：「怎麼有空來？」然後又跟我們說了一些。我們感謝上回的西瓜非常好吃，他自豪地說：「那還不是最好吃的，口感還不夠好。」我瞭解他的意思，最好吃的應該就是目前即將要栽種，四月中採收的的正期仔。

這一期的西瓜大約在冬至過後放苗，放苗就是一個洞放入一個苗，至於怎麼種，可需要專業的奶奶群操作。

問起目前整地狀況，他說，撿完石頭後，鬆土—>灑肥料—>蓋布—>下苗。

離開前，我們順著他們整路的路線，直接親近曾文溪，果然是截彎取直，沒有彎道，目前正是枯水期，夜鷺虎視眈眈地看著河面。回頭時，幸運看到陳大哥（柏豪的爸爸）引貨車來到田邊，載著滿滿的乾稻草，會不會是蓋布時需要呢？

▲2023.11.28

十一月二十八日，二〇二三，午後3：50，29度C

初冬落日時間提前，我們也得提前到西瓜田，免得天黑得太快。

一上河堤，發見西瓜田竟都蓋布了！！才十七天沒來，我已錯過了灑肥料及蓋布的程序。堤上有一隻白狗，田裡有兩隻狗，咖啡色狗相當興奮，在田埂中跑來跑去，像是得到一塊天堂樂園。上回卡車載來的乾稻草，已被運用在瓜畦（ㄒㄧ）上，聽柏豪說，蓋布只需要一天半，恰好前兩天都完成了，而這些乾稻草有許多用途，立在瓜畦邊緣的是為了防止東北季風，西瓜幼苗怕寒害，一不小心就會被凍傷而長不大，甚至枯萎。

在〈台灣西瓜發展之回顧〉一文中提到：

早期西瓜多栽培於河床地，冬季時風沙強且氣溫低，為避免寒害，農民多利用稻草設置防風障防寒，演變至今亦有利用塑膠棚防寒；栽培畦面則利用稻草覆蓋，以防止土壤沖刷並抑制雜草發生。但春作若覆草太早，導致土溫不易上升，則反而容易引起寒害(郁，1980)。1980 年代以後，畦面覆蓋逐漸改用 PE 銀黑色塑膠布，其好處除了驅除薊馬，減少病毒並傳播以外，也有抑制雜草、降低蒸散、保持土壤溫度、防止雨水沖刷⋯⋯等優點(郁，1986)，目前也成為栽培西瓜主要的畦面覆蓋模式。