《左鎮人爺爺，您幾歲？》繪本中的左鎮簡史
台灣說來不大也不小，但居住此島嶼的人，不敢狂言對任何都會鄉里都熟悉。「左鎮」這地名對大多數人而言可能是陌生的，但對南部人來說並不陌生，它有著偏遠、惡地的粗略印象。非也，左鎮並非只是如此，它甚至在台灣歷史上有其重要性。
我對左鎮的第一印象，來自考古學家說的左鎮人（1970年發現左鎮人頭蓋骨，是最早在臺灣出土的人類化石）、白堊土地形以及混合著十九世紀英國航海探險家必麒麟（W.A Pickering），帶著馬雅各（James Laidlaw Maxwell）醫師前進岡仔林部落（今左鎮岡林里）；攝影家約翰‧湯姆生（John Thomson）又隨著馬雅各醫師進入拔馬（拔馬為左鎮舊稱）的歷史紀錄，這些化石、白堊土、歷史遊記、濕版攝影就是我對左鎮的印象。
《左鎮人爺爺，您幾歲？》作者王淑芬老師，是帶著曾居住在此二十年的成長回憶創作此書，清楚的歲月刻畫成一本關於左鎮的繪本，她對家鄉的印象其輪廓一定清晰可見。我羨慕著左鎮，有個兒童文學作家幫它寫下故事，讓不熟悉左鎮的外地朋友，能夠透過八歲女孩的問答，慢慢認識這個地方。
故事就以一個八歲女孩的視角說故事，姑且說，這八歲女孩就是淑芬老師的小時候。
八歲的小芬芬問了左鎮人爺爺，「您幾歲啊？」這一問一答之間，引出左鎮的歷史。
可能三萬歲或是三千歲的左鎮人爺爺，在菜寮溪被發現；
可能是三百年前，荷據時期、清領時期，西拉雅族的傳統領域；
1970年，有一對父子（郭德鈴、郭東輝父子）來到菜寮溪發現了小頭骨；
1981年，蓋了菜寮化石館。
這是左鎮人爺爺的歷史，那麼小芬芬呢？
她想起母校左鎮國小是百年學校，學校對面就是左鎮教會，然後草山月世界是全家遊玩的地方。
為了小芬芬回憶的家鄉，我再一次重遊左鎮，試著走在故事中出現的場景，例如左鎮國小、左鎮教會，這是作者成長時重要的地方集會處。我對左鎮教會特別有感覺，1871年四月攝影家約翰‧湯姆生隨著馬雅各醫師進入拔馬（左鎮舊稱），他在《十載遊記》中寫著：
‧在拔馬有個基督教的小教堂（英國長老教會傳教士所建立的十幾個傳道所其中之一，約有三千名原住民信徒），是由土著們自己建造和維護的，教會只需要支付一位原住民助手的薪資。
▲2023.11.24去了一趟左鎮
我也到左鎮老街走走，此時的左鎮因為新的社造團體進入而有新風貌，我甚至在此喝到一杯咖啡。（「沐重光珈琲商行」）
繪者南君所繪圖片，有著西拉雅族的元素，例如竹編屋、西拉雅族傳統服飾等，圖像相當吸引人。
繪本寫著：
如果，我是一百年後的左鎮人，我的家應該還是這樣吧。
這讓家鄉已經挪為經濟發展用途的我，感到萬分可悲～我的家鄉在村民遷村而全面變樣。如今左鎮雖然和台灣多數鄉鎮一樣進入年輕人外流、高齡化現象，但至少有團體願意進入改造，讓它有了新模樣。
你不妨也隨著繪本，來一趟左鎮人與八歲小芬芬對話中的左鎮之旅吧！
書名：《左鎮人爺爺，您幾歲？》
文：王淑芬（另有著作：《我是好人》、《去問貓巧可》、《我是白痴》⋯⋯）
圖：南君
出版社：巴巴文化
出版日期：2023年06月
適讀年齡：0-6歲親子共讀；6歲以上自己讀
【左鎮。拔馬】2023.11.26
這假期走訪幾個地方，其中最閒逸的就是台南的左鎮區。
好多年沒去，原計畫拜訪擴大規模的「左鎮化石園區」，想看看十年前參觀的「菜寮化石館」，升級的新模樣。可惜我又太逗留於巷弄，而誤了進館時間。
左鎮舊稱「拔馬」，為西拉雅族族新港社群支社之一，鎮上會看到指引祭拜阿立祖、太上老君神壇或公廨的指示牌。我對左鎮的認識有一部分還來自1864-1870年期間，來到台灣的英格蘭水手必麒麟，在其《歷險福爾摩沙》一書中，對左鎮岡仔林平埔族人一段精彩的描述。
週五（2023.11.24）午後的左鎮街道上，沒什麼人，特別安靜，但也特別吸引我，這天只走了二分之一，下次，我得喝第二次咖啡，然後走入「左鎮化石園區」。
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