【西瓜左73計畫】長了一個月的西瓜苗（2024.01）
去年秋季認識瓜農陳大哥及柏豪之後，我們每隔一陣子就會到曾文溪河床邊的西瓜田走走，看著他們有忙不完的農作事，也感受到農友不怕疲累的精神。冬至日前後為正期西瓜的良好播種期，我們帶著年輕人一起到田裡，與有經驗的奶奶們學習種西瓜。日子過了，又想念西瓜，該去西瓜田關心一下了。
一月二十六日，二〇二四，午後3：20
普悠瑪列車北上經過曾文橋，不知火車上的人有無看見橋下的西瓜田？我走上河堤，看見遠處的瓜農正忙碌著，他們開著澆水車注水，原以為一個洞一個洞澆水，後來才知不是全面化，對弱小的瓜苗會特別強力照顧，並且加肥料。
睜大眼，仔細看，「那個遠遠的，是柏豪沒錯，我從他走路的姿勢可判斷。」一個人在工作中的模樣是可以被深刻記憶的，我就是這樣記下青農柏豪認真的體態。
果真是他！遙遠渺小的他揮了揮手，讓高處的我們知道，他看見我們了。然後我們下田去，駕車的是陳大哥，他已熟知我們肯定又來聽課了，於是要兒子陪著我們。
「我們來看看你們，也來看先前種的苗長得好不好？希望沒有造成你們的困擾或虧損？」
農民看天看地，任何一點額外衍生的風險都得盡量降低，上回來種苗，門外漢的我們應該會增加一點風險吧？我近距離看看西瓜苗成長的樣子，大約巴掌大的葉子已長出十葉，有些還開出小黃花，現在開的小黃花都是雄花，還得等雌花開花。
▲現在開得小黃花都是雄花
陳大哥提醒著我們距離上次種苗恰是一個月，柏豪給予信心，說我們那天種的苗長得還不錯。什麼是還不錯呢？或許就是植株大，株蔓長得順，葉子面積大，這樣嗎？
再觀察一下上次南瓜嫁接西瓜的部分，南瓜葉已經看不到。
最近的西瓜工作除了照顧弱小植株外，還得整理瓜蔓，不要讓它們亂長而亂成一團，我看見上回那些奶奶們又來工作，她們用小竹筷插入土中，以固定瓜莖蔓延伸的去向。先前提及將乾稻草捆綁放置在塑膠布上，有利於西瓜苗爬藤，收藤時也比較容易區分株叢。再過一些時日，就會長到莖蔓爬藤的階段。
▲用小竹筷插入土中，以固定瓜莖蔓延伸的去向
待了一小時，離開前，又看見木瓜樹下的阿福，牠盡責地叫幾聲，一看近牠，卻又膽怯不吠，甚至躲進今日我們才發現的土洞裡。這個洞也太舒適了吧？夜晚寒風一定能避寒。
【西瓜大隊計畫／一個月後】by Doch
掛念著西瓜田。車到溪邊，遠遠望見施肥車正在作業。
陳大哥提醒我們，今日距離我們上次來種下瓜苗，剛好是一個月。
西瓜苗開始爬藤、開花，阿姨們忙著插下竹棒固定瓜藤方向。
柏豪解釋，目前還是公花，必須讓它們繼續爬藤，等到一定長度，母花才開始結果。「西瓜大尾」意思是西瓜在尾端會有倍速的成長率，才可以養成超大西瓜。
二月底，留瓜。四月中，這批正期西瓜就可以收成了！
阿姨掛念著上次合照的「相片」，說是要給他兒子看自己在工作中的模樣。我差點忘記她說的「相片」是實實在在的，可以拿在手中觀看的「相片」啊！
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