花蓮太魯閣燕子口步道：立霧溪從山谷蜿蜒向東流
二〇一八年，帶著還是國中生的女兒，首次拜訪太魯閣，當時只在課本中看過東西橫貫公路牌樓照片的左右女孩，只憑藉這張照片來想像。那一回，安排行走「砂卡礑步道」作為認識太魯閣的首站，我依稀記得第一次看見立霧溪從山谷裡流出來，以及藍綠色的支流砂卡礑溪就足以感動我這西部海邊長大的人。
▲全長58.4公里的立霧溪
太魯閣國家公園網頁，介紹著立霧溪：
發源於合歡山、奇萊北峰之間的塔次基里溪，一路匯集托博闊溪、慈恩溪、瓦黑爾溪之後，於天祥附近與大沙溪（上游是陶塞溪）交會，自此以下的河段稱為立霧溪，隨後有荖西溪、科蘭溪及砂卡礑溪匯入，一路奔騰東流，穿山切谷，蜿蜒曲折行進了58.4公里，於新城北方注入太平洋，是太魯閣國家公園的生命動脈。
東部的河川從海岸山脈入海洋，因為流經面積不若西部河川從中央山脈入海洋寬大，所以大約都落在五、六十公里長度，或許也是因為如此，這裡沖刷下來的岩石，高低落差大，岩石都尚未滾動磨平，就粒粒圓圓地向東流入海洋。
日治時期（1927年）《臺灣日日新報》仿效日本內地舉行的「日本新八景」，而發起民眾票選「臺灣新八景」，雀屏中選的包含花蓮太魯閣峽谷，而這開啟了太魯閣的旅遊觀光。
▲燕子口有些路段人車共行。
經過四年再訪太魯閣，這回再往內走，選擇了熱門度高的「燕子口」作為認識太魯閣的第二站，巨岩峭壁及山谷下的立霧溪都是觀望的重點。最引人注意的是，對岸峭壁上分布著大大小小的洞，那可不是燕子洞，而是因為立霧溪夾帶河砂，不斷淘蝕岩壁而成的「壺穴」 ，另一原因也可能是因為地下水從岩石縫隙湧出而形成的洞穴。
▲一個洞一個洞的壺穴（好像鬼鬼臉喔）
這裡還可觀察山谷下的岩石，有黃褐色的片麻岩及灰黑色的大理岩，這兩種岩石就在燕子口作為穿插交界。
▲兩種岩石交界，黃褐色的片麻岩及灰黑色的大理岩
一月三十日，二〇二三，Day 2
午後三點半抵達【台8線】入口，經過了砂卡礑步道，在安全帽發放處領了四頂安全帽（無需費用），然後一路往前找停車位。早知這段路停車不易，幸好在靳珩公園有看到可停的位置。建議如果單純走燕子口的話，由於前後時間只需1-2小時，可選擇大清早來或是黃昏時候來，這樣可避免車多難停車的窘境。
▲為什麼看起來笨笨的啊！
戴著這四頂安全帽，我們四個人看起來真像是呆呆無用的工人，有些遊客可能未知可領安全帽，還詢問我們要到哪兒領，其實一進入【台8線】，在燕子口入口前，就有明顯的「免費安全帽借用處」，安全帽應該有固定消毒，還蠻乾淨的喔！
燕子口步道輕鬆易走，有特別設立行人步行走道，不過也有些是人車共行，除了留意落石外，要特別注意左側來車，尤其在光線較暗的地方。
喜愛觀察鳥類的我，被未曾見過的鉛色水鶇吸引了，看著牠們柔軟的鳥尾上下擺動，飛快穿梭峽谷，讓我都來不及拍攝，只有錄下模模糊糊的影像，但牠成為我對太魯閣印象的影像之一。
我們一直低著頭看著立霧溪，這條看似溫柔卻是簡潔有力的溪流，水流如刀，迅速下切落差一千多公尺的峽谷，不管從哪兒角度看都美不勝收。於是，立霧溪就成了我心中最美的一條溪。
延伸資訊：
1.立霧溪流域的地形景觀（台灣地景保育網）
2.回首立霧溪流域（臺灣國家公園）
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