【西瓜左24計畫】「留瓜」是一種品質管理（2025.03）
西瓜紀錄又到了後半段階段，相較於去年紀錄，今年西瓜成長似乎受到十一月冬颱又下雨影響，時程晚了兩週。三月初開始「留瓜」，但去年卻是二月底就進行。
三月十日，二〇二五，，午後3：00，27度Ｃ
天氣實在溫暖，翻閱去年記錄的留瓜文，那時二月二十七日，同樣是午後三點多，溫度24度Ｃ。整整晚了十一天，溫度多了3度。
去年對於「留瓜」步驟有了這樣的描述：
每一株西瓜苗開花結果下，瓜農只留下一顆完美的西瓜，將所有的營養集中在這顆瓜，而挑選的過程叫做「留瓜」。但要判斷哪一顆才是最完美、重量最重、瓜型最美、最美味，最不會損失，這些都要仰賴專業經驗。這選擇過程其實相當殘忍，只要稍有不對勁就得狠心捨去小瓜，甚至是已經長得有點大的瓜。柏豪意志堅定，告訴我們「留瓜」必須果斷！哎呀，還真的是「果斷」，遇到不好的瓜就得剪去藤，讓瓜斷了，用力地丟往田埂。
在一株只能留一瓜的原則下，把重心放在後端長出來的瓜，前端若有小瓜就要摘除，免得營養被小瓜吸收了，瓜農寄望的就是主藤延展出去後端長出的瓜，那往往就是能長成「一眠大一寸」的大西瓜。
所以說，留瓜步驟是挑選的過程，另外還要把畸形果、果形不佳及被蟲叮咬的拔除，這些都是減少養分耗損，可集中在尾端的果，此時又想起之前柏豪說的「西瓜大尾」，尾端的西瓜會呈倍數成長，也比較甜。
「留瓜」就好像是幫自己的西瓜做品質管理，長得瓜型美、瓜碩大的才有機會被留下來。一株瓜藤只有一顆瓜，但花會不斷不斷地長出，所以一直到出貨前十天都還在進行留瓜、拔小瓜作業。
千歲團阿姨看見我來，全部都挺起了腰，看得出來她們幾日彎腰工作，站不太直！雖然戴著斗笠、用花布遮住面容防曬，但我知道她們開心地對我笑，也知道我是來學習的，都會主動告訴我西瓜知識，她們真的是我的好老師。
仔細瞧！留瓜戰袍可是不一樣的打扮，腰際間多了一袋竹籤，帥氣十足！今日連柏豪都加入留瓜戰士行列。
千歲團阿嬤們手持細竹子，撥開西瓜葉，看看有無躲起來，偷偷長大的西瓜？當決定要留下哪一顆瓜時，拿起竹籤插在瓜旁，那一個細細的竹籤就是人生勝利組西瓜的記號。
離開前，柏豪說：今年應該是勞動節採收，真的整個作業時程都延後了。氣候是影響作物的主因吧！
去年留瓜紀錄：
【西瓜左24計畫】
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【西瓜左24計畫】插草作業｜大學生來種西瓜苗（2024.12）
【西瓜左24計畫】春雨要來了（2025.02））｜枯水期的曾文溪
【西瓜左24計畫】「留瓜」是一種品質管理（2025.03）
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