【西瓜左73計畫】留瓜／瓜田上的女戰士（2024.02）
過了一個年、一個寒假，許久沒去西瓜田。青農柏豪主動來訊息，說瓜事已進行到「留瓜」階段，他知道我們絕不想錯過這重要的步驟，於是熱心告知。翌日，我們馬上瓜田報到，想知道如何留瓜。
說到「留瓜」，我乍看文字，誤判為留「爪」，一直想著西瓜的爪是指藤嗎？想來真是烏龍。
二月二十七日，二〇二四，午後3：30，24度Ｃ
每一株西瓜苗開花結果下，瓜農只留下一顆完美的西瓜，將所有的營養集中在這顆瓜，而挑選的過程叫做「留瓜」。但要判斷哪一顆才是最完美、重量最重、瓜型最美、最美味，最不會損失，這些都要仰賴專業經驗。這選擇過程其實相當殘忍，只要稍有不對勁就得狠心捨去小瓜，甚至是已經長得有點大的瓜。柏豪意志堅定，告訴我們「留瓜」必須果斷！哎呀，還真的是「果斷」，遇到不好的瓜就得剪去藤，讓瓜斷了，用力地丟往田埂。
觀看西瓜農如何作業，這才讓我恍然大悟，十多年前，與女兒在屏東看見一大片的西瓜田，有好多西瓜被棄之於田埂走道，當時無法理解為何西瓜被捨棄？如今就知道，它們都是不被選中的西瓜，就如柏豪所言：「這是一件很殘忍的事。」我不免想著，教育可不是這樣？任何孩子都不能被放棄。但其實也未全然放棄，這些未成熟的小瓜，是可以製作成西瓜綿的。
▲被小蠅叮了一個洞
什麼是不好的瓜呢？被果蠅叮咬一口的、瓜皮上有黑斑的、瓜型不美的都得捨去。而什麼是好的瓜？除了上述因素除外後，一顆西瓜能長到30斤是最棒的，挑選出藤蔓粗（主蔓）的、約長到瓜畦面2/3長處，大都能長得胖胖的。
瓜事總是有許多突發狀況，就如天氣好，藤長得快，而有「過藤」現象，瓜農就會擔心瓜畦面2/3處沒有瓜，挽救方式還得催花。或是突然天氣溫度驟降，可能會使小瓜裂開⋯⋯等，各式問題考驗著瓜農的應變能力。
▲謝謝柏豪每次都願意分享經驗
現在的工作大都在巡瓜，決定拿下哪一個瓜，每天都有許多題目等著瓜農來判斷。另外，還要留意病蟲害，其中瓜實蠅的雌成蟲會以產卵管刺入果實內，並產卵於果實內，常常造成瓜農的損失。
▲而且耐心地回答我這個瓜外漢
離開前，柏豪告訴我們，種完這一期會休息，直到下一次十月正期再種，我感到疑惑？這不就跳過兩期，整整半年？
他說出農民的觀察：曾文溪大約三、四年會有一次大水，大都會滿水到堤防，已經八年沒有這樣了，他們擔心未來會氾濫，所以今年先休息。
這是我第一次聽到瓜農對溪流的觀察，他們的田地的確離曾文溪最近，年年觀察下有一定的預感，若真氾濫恐造成莫大損失。
二月二十八日，二〇二四，午後3：00
阿嬤的選擇題
昨日來晚，差一步就能看到西瓜奶奶們的留瓜作業，今天刻意早一小時來，希望能和奶奶們共度一小時。柏豪的西瓜田過大，瓜事不可能只靠他的家人，這些奶奶們是他們長期合作的好夥伴。
▲用長竹籤插著留的瓜旁邊，以做記號。
▲不合格的就扔出來
留瓜作業得仰賴竹籤協助定位，西瓜奶奶們個個腰間繫著插著滿滿長竹籤的袋子，手上拿著長鐵棍協助翻藤，一旦確定留的瓜，就用長竹籤插著旁邊做記號。這樣行走於西瓜田的的她們好像女戰士，真帥氣！
我看見她們逐一目視掃描，若是二選一的難題，甚至會彼此討論，問問大家如何做選擇。長輩總是捨不得丟掉已經長很飽滿的瓜，所以常常因為一個被蟲叮過的痕跡而苦惱著「去」與「留」。但柏豪可是果斷，一有蟲害就不再多想，果斷地扔掉，棄之不可惜。
▲這麼肥的瓜，被蟲叮了一個洞了，奶奶們覺得很可惜。
接下來幾週的農事應該就是：抉擇以及防病蟲害。
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▲這是一顆杯被扔出來的瓜
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